Op een zomerdag in 1996 vinden spelende kinderen tussen het riet op Linkeroever in Antwerpen het verminkte lichaam van een jonge vrouw. Haar schedel is met brute kracht ingeslagen. Al snel wordt duidelijk dat het gaat om Sally Van Hecke, een moeder van twintig die tippelde om haar drugsverslaving te bekostigen. Maandenlang speurwerk levert de politie wel een resem hypotheses en verdachten op, maar geen dader.
Het enige aanknopingspunt is een onbekende klant die op die fatale avond met Sally gezien werd. Volgend getuigen had hij een paardenstaart en zat hij aan het stuur van een opvallende Amerikaanse auto, maar elk spoor naar de man en zijn wagen loopt dood. Tot wanhoop van Sally’s familie wordt het onderzoek stopgezet, verhuist het dossier naar de archieven en blijft de moord twintig jaar lang een zoveelste Cold case.
Tot Cold Case Bureau Van Meerbeeck er zich in 2016 in vastbijt en een spoor vindt dat recht naar een man leidt, een man met een paardenstaart. Een man die in het bezit was van een Amerikaanse auto. Een man die al vaker gemoord had voor 1996 en het nadien nog zou doen.
Als Cold Case Bureau Van Meerbeeck na een jaar intensief speuren alle bizarre kronkels en wendingen in het aanvankelijke dossier blootlegt en als klap op de vuurpijl de kroongetuigen van weleer aan misdaadjournalist Kurt Wertelaers bevestigen dat dit de man is die ze destijds zagen, ziet het Antwerpse gerecht zich genoodzaakt om de moordzaak te heropenen. Komt er al die tijd dan toch gerechtigheid voor Sally?
Cold Case documentaire
De heropening van het dossier en de hele zoektocht die eraan vooraf ging, werd in 2019 in de vijfdelige documentaire ‘Cold Case’ op vtm belicht. In Nederland is die te bekijken via de video-on-demanddienst ‘Videoland’. Er is ook een link voor YouTube:
Cold case boek
Over de zoektocht naar de dader schreef Wertelaers in 2019 een boek, Cold case: Sally.
Op een zomerdag in 1996 vinden spelende kinderen tussen het riet op Linkeroever in Antwerpen het verminkte lichaam van een jonge vrouw. Haar schedel is met brute kracht ingeslagen. Al snel wordt duidelijk dat het gaat om Sally Van Hecke, een moeder van twintig die tippelde om haar drugsverslaving te bekostigen. Maandenlang speurwerk levert de politie wel een resem hypotheses en verdachten op, maar geen dader.
Het boek, Cold Case : Sally, is vandaag enkel nog als e-book of luisterboek beschikbaar.
Leven na de moord
"Leven na de moord" is het verhaal van Naomi van Hecke. Ze was amper drie jaar toen haar mama in de zomer van 1996 vermoord werd. De zaak werd een cold case. Onderzoekscollectief Bureau Van Meerbeeck beet zich 20 jaar later vast in de zaak en kreeg het dossier heropend. Er is een verdachte, maar nog geen proces. Laat staan een veroordeling. Voor Naomi gaat het leven verder. Romi Dobbelaere studeerde in 2022 af aan het RITCS en leerde Naomi kennen tijdens haar stage bij Bureau Van Meerbeeck. Dit is het verhaal van Naomi, door de ogen en de camera van Romi.
Stagiaire Romi (EhB/RITCS) maakte deze mooie kortfilm over de zaak.
Gerechtigheid
"In de zomer van 2016 en na herhaalde contacten met de nabestaanden van Sally Van Hecke besloten we te duiken in het dossier van de onopgehelderde moord. Dit met maar één doel, de heropening van het lang afgesloten gerechtelijke dossier verkrijgen. Enkel het openbaar ministerie is bevoegd om de hervatting van een strafvordering en/of de heropening van een dossier te vorderen. Het punt was dus het parket te overtuigen van nieuwe aanwijzingen. Elementen of aanwijzingen die men eerder niet had, niet zag, niet onderzocht of niet voldoende overtuigend vond.
Eén van onze elementen, en waarschijnlijk het allerbelangrijkste, was aantonen dat er te weinig gewerkt was in een bepaalde richting en op een bepaalde verdachte. Hadden we de waarheid in pacht? Bijlange niet. Was dit onze énige verdachte? Zelfs dat niet. Maar we hadden héél misschien wel iets in handen om de heropening te forceren. Er volgden informele contacten met de toenmalige onderzoeksleiding om onze kansen in te schatten. Er werd ons tijdens deze gesprekken meegedeeld dat er voor de zaak-Sally en voor deze/onze piste destijds wel degelijk voldoende aandacht geweest was. Er werd ons meegedeeld dat er alibi’s waren gecheckt en dat er foto’s waren voorgelegd aan de kroongetuigen. We werden wandelen gestuurd.
Na verder onderzoek van Cold Case Bureau Van Meerbeeck bleek echter dat dit niet klopte. Er was destijds weinig tot geen aandacht geweest voor dit scenario, er was geen enkel alibi gecheckt in deze piste en er waren destijds géén foto’s rond deze piste voorgelegd aan de kroongetuigen. Dit was voor de nabestaanden én voor ons cruciaal om de heropening te bekomen. Nadat Cold Case Bureau Van Meerbeeck in 2017 deze elementen overmaakte aan het parket, zag het openbaar ministerie zich dan ook genoodzaakt om het afgesloten onderzoek naar de moord op Sally Van Hecke te heropenen. Hiermee was ons doel bereikt. Dat de onderzoekers deze heropening meteen aangrepen om -naast het door ons aangereikt scenario- ook andere pistes te onderzoeken, konden we alleen maar toejuichen. De heropening is een feit en dit vergroot de kans op gerechtigheid voor de nabestaanden." Kurt Wertelaers – Oprichter Cold Case Bureau Van Meerbeeck
#SallyVanHecke #onderzoek #onderzoeksjournalistiek #kroongetuigen #1996 #vermoord #nabestaanden #dossier #Linkeroever #België #Antwerpen #coldcase
Onderzoek naar cold cases kost handen vol geld. Wil jij het onderzoek naar de moord op Sally Van Hecke financieel een duwtje in de rug geven, steun dan Stichting Bureau Van Meerbeeck op BE50 3632 1723 9018 met vermelding ‘Sally’.
Wat triestig om te horen dat deze zaak nog steeds niet is opgelost. Maar toch ook zo wonderbaarlijk met welke kracht Naomi na al die jaren nog steeds strijdt voor gerechtigheid voor haar mama, en zelf zo een geweldige moeder is geworden!
Ik kende Naomi lang geleden van in de Broeders Alexianen in Tienen, en heb ze altijd beworderd om de leuke,vrolijke persoon die ze was! Ik hoop dat jij en je familie eindelijk de antwoorden op jullie vragen mogen krijgen en eindelijk de rust vinden na dit verschrikkelijke leed.
Veel sterkte.
Alexander Lootens